Le sommeil des personnes âgées

Une répartition du sommeil modifiée

Le nombre de personnes insatisfaites de leur sommeil augmente avec l’age. Le rythme veille/sommeil se modifie en fonction des changements physiologiques. Cette situation rend compliquée la différence entre sommeil normal et sommeil pathologique.
A partir de 60 ans, la répartition du sommeil des personnes âgées sur 24 heures intègre des phases de sommeil diurne. Les siestes sont plus fréquentes, surtout chez les hommes. Elles peuvent survenir plusieurs fois dans la journée, d'autant plus si la personne est alitée ou peu active en raison de handicaps mentaux, moteurs et sensoriels.

Les décalages de phase

Les décalages de phase sont également fréquents. Le sommeil des personnes âgées est également perturbé par des troubles du sommeil (apnées, insomnies, syndrome des jambes sans repos...) avec difficultés d’endormissements et éveils nocturnes plus nombreux et plus longs. D’une façon globale, c’est toute l’architecture du sommeil des seniors qui se modifie avec le vieillissement. Le sommeil profond disparaît progressivement ; le sommeil paradoxal diminue. Les personnes âgées ont alors l'impression de ne pas ou de mal dormir.
Il est primordial de noter que la consommation de somnifère s’accroît avec l'âge, au risque de provoquer des effets secondaires notoires.

Comment améliorer la qualité du sommeil des seniors ?

Le sommeil des personnes âgées peut être amélioré en : - s’exposant à la lumière naturelle ;
- prenant des repas à des heures régulières ;
- favorisant les sorties à l’extérieur dans la journée ;
- se levant à des heures régulières ;
- s'autorisant une seule sieste par jour ;
La qualité du sommeil des seniors peut être améliorée par la pratique d’une activité physique.