Les cycles du sommeil

3 à 4 cycles par nuit

Le sommeil n’est pas un état continu. Il est rythmé par des cycles d’une durée de 90 à 110 minutes. Les cycles du sommeil se succèdent de façon identique, trois à quatre fois par nuit.
Les cycles du sommeil sont eux-mêmes divisés en trois stades : le sommeil lent, le sommeil à ondes lentes (ou sommeil profond) et le sommeil paradoxal.

Le sommeil lent

Le sommeil lent comporte 2 stades : la somnolence et le sommeil léger, qui identifie le début du cycle de sommeil : - La somnolence correspond au moment de l’endormissement. Elle se caractérise par une baisse de la vigilance, de la fréquence cardiaque et du tonus musculaire. La durée d’endormissement normal est de 20 minutes. Passé ce temps, on peut estimer qu’il y a insomnie. - Le sommeil léger occupe environ la moitié du temps de sommeil total. Le sujet est endormi, mais reste très sensible aux stimulations extérieures. A ce stade, la moitié des bons dormeurs et 80% des mauvais dormeurs pensent ne pas dormir !

Le sommeil profond

Le sommeil à ondes lentes (ou sommeil profond) se déroule durant les 3, 4 premières heures et occupe environ 100 minutes. C’est le stade du sommeil qui permet la meilleure récupération. Si le dormeur n’atteint pas ce sommeil profond, comme c’est le cas pour les insomniaques, il peut se sentir fatigué même après 12 h de sommeil. Bien souvent, le sommeil profond diminue en vieillissant au profit du sommeil léger.

Le sommeil paradoxal

Le sommeil paradoxal est une phase ou se déroule 80 % des rêves. Il apparaît en fin de cycle de sommeil et se répète environ toutes les 80-90 minutes. Selon certains spécialistes, le sommeil paradoxal assurerait un rééquilibrage mental et la maturation des comportements innés. Il s’agirait d’un moyen d’adapter le potentiel génétique humain à l’environnement et de modeler la personnalité.