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L’obésité infantile est un enjeu majeur de santé publique dans tous les pays développés. En France, l’obésité infantile touche environ 1 enfant sur 6. Dans les années 60, environ 5% des enfants étaient en surpoids. Ils sont autour de18% aujourd'hui !
En cause : le régime alimentaire des enfants, dès leur plus jeune âge. Un exemple : seulement 58% des enfants consomment moins de 3 portions et demi de fruits et légumes par jour.
L'obésité infantile peut entraîner une hausse notable de maladies à l’age adulte. L’espérance de vie peut être réduite de 13 ans dans certains cas.
Le tabagisme de la mère, le diabète (pendant la gestation) et une surcharge pondérale de la mère sont des facteurs pouvant causer l’obésité chez l’enfant de 0 à 5 ans.
Outre les bienfaits sur le développement des systèmes immunitaires et nerveux des enfants, l’allaitement pourrait aussi protéger les enfants contre l’obésité infantile. L’allaitement pourrait assurer un début d’apprentissage de l’autorégulation de la consommation alimentaire.
Le lait de la mère participe aussi de façon notable à la maturation du système digestif de l’enfant. Les bébés qui sont allaités goûtent à une multitude de saveur par l’intermédiaire de la mère. Cela favoriserait leur inclination à consommer des aliments qu’ils auraient rejetés (épinard, carottes) et réduirait les risques d’obésité à l'âge enfant.
Certains gènes peuvent être responsables de problèmes d’obésité. Tous les mécanismes liant génétique et obésité ne sont pas encore connus. Certains gènes sont d’ores et déjà identifiés et prédisposent certaines personnes à la prise de poids. Le gène baptisé "PCSK1" jouerait par exemple un rôle primordial dans la maturation de plusieurs hormones déterminantes dans le contrôle de la prise alimentaire. Ce gène fabrique une enzyme, qui elle-même rend opérationnels des hormones et des peptides qui agissent dans le contrôle de l'appétit. Certains enfant obèses sont donc programmés génétiquement pour "trop manger".
Certains dérèglements hormonaux et glandulaires peuvent également être à l’origine de l’obesite infantile.
L’introduction de certains aliments avant la 16ème semaine de vie (associé à une faible durée d’allaitement) peut aussi être un facteur d’obésité des enfants. Il est ainsi conseillé d’introduire tardivement des aliments solides (au minimum après 4 mois) pour réduire le risque d’obésité infantile et de réaction allergique.
Une alimentation déséquilibrée, associée à un manque d’activité, est souvent à l’origine de l’obésite infantile. L'excès d’aliments riches en graisse et en sucre (soda, goûter chocolaté, hamburger…) contribue à augmenter les risques.
Les enfants imitant les parents, ces derniers ont un rôle important à jouer afin que leurs enfant adoptent des habitudes alimentaires saines pour éviter tout risque d’obesité infantile. Il est important de leur apprendre à manger de tout, y compris certains aliments qu’ils n’aiment pas a priori.
Après l'alimentation déséquilibrée, la sédentarité est le second facteur d’obésité des enfants. Le changement de modes de vie des enfants a considérablement réduit les activités qui leur permettaient de dépenser de l’énergie (moins de marche pour aller à l’école, moins de travaux en extérieur…) et largement augmenté des situations les rendant quasi inactif (télévision, Internet, jeux vidéo)…
Pour lutter contre l’obésité infantile, il est conseillé aux enfants de pratiquer au moins 60 minutes d’activité physique par jour.
Certains facteurs sociaux ont une incidence négative sur l’obésité infantile. Les études ont prouvé que les enfants provenant de classes sociales défavorisées ont plus de chance que les autres d’être atteints par l’obesité infantile.
Leur alimentation comporte des excès de graisses saturées et de viandes transformées (saucisse, pâté…) et trop de féculents raffinés (riz blanc, pain blanc…) favorable à l’obésité de l’enfant… Les aliments riches sont globalement bon marché et dispose d’une bonne palatabilité (sensation agréable en bouche). Les achats de légumes et de fruits sont par ailleurs plus rares.
Le répertoire alimentaire et la palette de connaissance en matière de nutrition sont parfois plus réduites dans les foyers à faibles revenus. Les mêmes aliments de mauvaise qualité nutritionnelle reviennent de façon régulière dans l'alimentation et contribue à l’obésité chez l’enfant.
